许多老评书，会设置时代顶尖的女将军。

《薛家将》设定里，从唐太宗到武则天时代，第一将军大概是樊梨花，压着她老公薛丁山打。

《杨家将》设定里，第一人是大刀王兰英，其次穆桂英：王兰英比她老公杨六郎能打，穆桂英比她丈夫杨宗保能打。

王兰英这角色的塑造尤其有趣。

比起穆桂英天纵奇才，径直接过公公杨六郎帅位的流畅命运，王兰英委屈得多：

许嫁了杨六郎，但因故没成亲；三十八岁才终于和杨六郎相逢，立功斩将，但杨六郎已经娶了柴郡主，没法践婚约了，于是王兰英立功边陲去了。

偏偏她和穆桂英交好，婆媳俩有感情，到万般无奈时，穆桂英去把她求来了；杨六郎重见王兰英，也尴尬，也害羞，低头给她牵马坠镫。

整本《杨家将》，不止一次设定“杨家将赤胆忠心受够委屈，最后大宋无人，只好求杨门出马。”

而杨六郎对王兰英，则是“王兰英赤胆忠心受够委屈，最后大宋无人，只好求王氏女出马”。

天下第一的武力，不被认可的妻子。

大宋对杨家，杨家对王兰英。

受委屈的白玉柱忠臣，受委屈的紫金梁女将。

构成一个奇妙的互文。

当然，王兰英是虚构的，穆桂英也是虚构的：正史，杨六郎杨延昭不是杨业的六儿子，而是大儿子：六郎是辽国人给他起的绰号，以表敬畏。

杨延昭的兄弟们没有如评书那么惨烈地集体死亡，除了杨延玉战死之外，其他都还是在宋朝为官。

杨延昭没有一个叫杨宗保的儿子：他的儿子就叫杨文广。

没有杨宗保，自然也没有了穆桂英。

杨文广不是穆桂英的儿子，但他老婆姓慕容——我很怀疑穆桂英原型在此。《保德州志》：“慕容氏，杨业孙文广妻，州南慕塔村人，雄勇善战。”

杨宗保这名字哪儿来的呢？我不知道。但《金瓶梅》里，西门庆三老婆孟玉楼前夫叫杨宗锡，杨宗锡弟弟叫杨宗保。

大概，正史更像是“杨业和杨文广祖孙，分别娶了折夫人和慕容夫人”的故事。

后来慢慢演化编成了“佘太君和穆桂英带一群杨门女将寡妇西征”的故事，而且流传甚广。

有真的女将军吗？有。

明末，秦良玉以万历二十七年初战，崇祯十七年战张献忠，纵横疆场四十年开外。

康有为认为，秦良玉勇毅，女子中第一。钱海岳先生认为，秦良玉古所未有。

最好玩的来了：

古代评书里编女将，大多容貌娟秀。樊梨花，穆桂英，都如此。她们丈夫都是小白脸，郎才女貌嘛。

王兰英是个例外：比她老公个子高力量大。

正史猛将秦良玉，并非娇滴滴的女子。

按她传下的盔甲看，壮硕伟岸的猛女。

更好笑的是，不止现代人，明末许多人也误会了秦良玉的容貌，大概出于历代评书小说“女将多是娇柔美少女”的幻想吧？

姚雪垠先生《李自成》里吐槽过：

朱由检，之前没见过秦良玉。

崇祯初年，秦良玉到京勤王，朱由检便召见，还赐了诗：

“学就西川八阵图，鸳鸯袖内握兵符”。

“蜀锦征袍手制成，桃花马上请长缨”。

“凯歌马上清吟曲，不似昭君出塞词”。

“试看他年麟阁上，丹青先画美人图。”

就这些“鸳鸯袖桃花马美人图”的辞藻，让潘独鳌以为，秦良玉是个妙龄少女——实则那年秦良玉都五十开外了。之后大战张献忠时，秦良玉都六十多了。

鸳鸯桃花的美少女将军，许多人爱这么想象。

真上战场的，还得是威武刚健的体格子。

这才符合事实嘛。

只朱由检那诗写得还有点意思，全诗：

“蜀锦征袍自裁成，桃花马上请长缨。世间多少奇男子，谁肯沙场万里行！”

后两句和花蕊夫人的“十四万人齐解甲，更无一个是男儿”，味道异曲同工。